ciRcLe oF liFe: Apa menariknya Puerto Princesa, Palawan?

Published in Utusan Borneo

(26 November 2014)

Dikelilingi 1,780 pulau-pulau kecil yang cantik, Palawan, Filipina mempunyai daya tarikan tersendiri yang pastinya mampu menarik pelancong berkunjung ke situ.

Memiliki destinasi eko-pelancongan yang diiktiraf Unesco sebagai salah satu daripada tujuh keajaiban dunia membuatkan Palawan semakin hari semakin menjadi pilihan pelancong tidak kira dari negara jiran mahupun negara Asia dan Eropah yang lain.

Kedudukan Sabah yang terletak bersebelahan dengan Palawan memudahkan lagi jalinan kerjasama dilakukan di antara kedua-dua wilayah ini.

Langkah Star Cruises memperkenalkan laluan Kota Kinabalu-Puerto Princesa, Palawan adalah tindakan yang amat tepat dalam membantu mempromosikan destinasi pelancongan yang terdapat di kepulauan yang terletak di kawasan Barat Selatan Filipina ini.

Pemilihan Bandar Puerto Princesa, Palawan sebagai destinasi terbaru Star Cruises dilihat mampu membantu meningkatkan lagi industri pelancongan di bandar itu.

Dengan adanya tempat-tempat menarik seperti Taman Negara Sungai Subraterranean Puerto Princesa (PPSRNP) yang mendapat pengiktirafan Tapak Warisan Dunia Unesco pada 2011, pelayaran Star Cruises ke Bandar Puerto Princesa dijangka akan mendapat maklum balas yang memberangsangkan daripada penduduk Sabah serta pelancong asing.

Sebagai salah satu daripada tujuh keajaiban dunia, taman itu memiliki sumber alam semulajadi yang cantik dan menarik seperti hutan simpan, pantai pasir putih, pelbagai spesis hidupan liar yang terancam, gua serta sungai bawah tanah terpanjang di Lautan China Selatan.

Menaiki bot menelusuri sungai bawah tanah sepanjang 8.2 km itu pasti memberi pengalaman menarik buat sesiapa sahaja yang berkunjung ke situ.

Hanya 15 minit menaiki bot dari Pantai Sabang, pelancong sudah boleh menyaksikan keunikan yang terdapat dalam sungai bawah tanah yang kedalamannya sehingga sembilan meter????

Gabenor Palawan Jose Chavez Alvarez dipetik dalam ucapan yang disampaikan Naib Gabenor Palawan Victorino Dennis M. Socrates berkata, beliau amat gembira dengan kehadiran Star Cruises yang menjadikan Puerto Prinesa sebagai destinasi yang dituju.

Katanya, usaha yang dilakukan itu pasti mampu mengukuhkan lagi hubungan antara Sabah dan Pulau Palawan.

Beliau percaya usaha untuk menarik lebih ramai pelancong ke Palawan akan dapat direalisasikan dengan langkah Star Cruises menjadikan Puerto Princesa sebagai destinasi pelayaran terbaru mereka.

Hubungan kerjasama antara Sabah dan Palawan sudah lama terjalin kerana sebelum Star Cruises menjadikan Puerto Princesa sebagai destinasi pelayaran, anak Syarikat Penerbangan Malaysia iaitu MASWings juga pernah menjadikan Puerto Princesa sebagai laluan mereka.

Namun, atas sebab-sebab komersil, penerbangan MASWings dari Kota Kinbalu-Puerto Princesa diberhentikan perkhidmatan pada 31 Ogos lalu.

William Hiew, 57, yang berasal dari Kota Kinabalu berkata, menyertai Program Inaugural Star Cruises SuperStar Aquarius Kota Kinabalu-Puerto Princesa membuka mata beliau bagaimana industri pelancongan di Palawan dipromosikan.

Katanya, beliau amat kagum melihat bagaimana Jabatan Pelancongan Palawan dan orang-orang dalam industri pelancongan di situ menyediakan kemudahan bagi menyambut kedatangan pelancong yang menaiki Star Cruises ke pulau itu.

Uniknya mengenai Pantai Sabang dan PPSRNP, tempat itu amat mementingkan konservasi dan pengunjung yang datang tidak dibenarkan membuang sampah di merata-rata tempat. Sekiranya didapati membuang sampah, denda akan dikenakan kepada mana-mana pihak yang gagal mematuhi peraturan ditetapkan.

Beliau berkata, persembahan tarian kebudayaan yang dipersembahkan sempena acara sambutan ketibaan Star Cruises itu mencerminkan kepelbagaian budaya yang terdapat di situ.

Turut berkongsi pendapat yang serupa adalah abangnya, Vincent Hiew, 64, yang menyatakan kekagumannya melihat bagaimana orang dalam industri pelancongan di Palawan mempromosikan destinasi pelancongan mereka.

“Jika di Sabah, kita tidak akan melihat orang menawarkan khidmat mengambil gambar di pulau-pulau yang menjadi tumpuan pelancong tetapi di Puerto Princesa, mereka berlumba-lumba menawarkan khidmat fotografi.

“Itu adalah cara mereka mencari sumber kewangan tambahan. Oleh itu, saya berharap orang-orang dalam industri pelancongan di Sabah dapat mengambil inisiatif serupa bagi menyediakan perkhidmatan fotografi kepada pengunjung di destinasi-destinasi pelancongan yang terdapat di Sabah,” katanya.

Vincent berkata, usaha konservasi yang dilakukan di destinasi pelancongan yang terdapat di Palawan juga harus dijadikan sumber inspirasi untuk industri pelancongan di Sabah.

Ia kerana beberapa pulau yang menjadi destinasi pelancongan termasuk pulau yang terletak dalam kawasan Taman Tuanku Abdul Rahman kini dicemari oleh sampah-sarap.

Jika penguatkuasaan dilakukan bagi memastikan kebersihan di destinasi pelancongan dikuatkuasakan di Sabah, sudah pasti kawasan pelancongan di negeri ini lebih indah tanpa dicemari sampah.

Selain PPSRNP yang sering menjadi sebab utama pelancong berkunjung ke Palawan, kepulauan yang mempunyai banyak pulau-pulau kecil itu juga memiliki pantai pasir yang cantik seperti di Honda Bay dan Ulugan Bay.

Dari pantai pasir putih Honda Bay, pelancong berpeluang melawat pulau-pulau berhampiran melalui ‘Island Hopping Tour’ yang menyediakan pilihan seperti Starfish Island; Pambato Reef; Arreceffi Island; Pandan Island; Cowrie Island; Luli Island dan Bat Island.

Honda Bay menyediakan pelbagai aktiviti menarik untuk pelancong termasuklah berkayak, snorkeling dan menyelam.

Ulugan Bay pula menawarkan eko-pelancongan yang akan membawa pelancong menelusuri kawasan bakau di sepanjang Sungai Bahile.

Pelancong juga berpeluang belayar menggunakan ‘Paraw’ iaitu bot pelayaran khas yang digunakan di kebanyakan pulau di Filipina.

Khas untuk mereka yang suka menyelam, Palawan sememangnya dikelilingi destinasi menyelam yang cantik dan menarik untuk diterokai.

Antara destinasi menyelam yang terdapat di Palawan adalah Taman Negara Marin Batu Karang Tubbataha, TayTay, Pulau Coron, Busuanga dan El Nido.

Taman Negara Marin Batu Karang Tubbataha adalah taman yang dijadikan tempat perlindungan 46 coral genera dan 300 spesis batu karang. Malah, ia juga menjadi tempat tinggal 400 spesis ikan.

Tubbataha dan pulau-pulau kecil disekitarnya diiktiraf sebagai taman negara marin pada 1988 dan seterusnya diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia Unseco pada 1993.

Untuk aktiviti berkayak pula, destinasi yang sering menjadi pilihan pengunjung untuk berkayak adalah San Vicente, El Nido, Busuanga dan Honday Bay.

Sebagai usaha konservasi biodiversiti untuk pemuliharaan habitat semulajadi di Filipina, beberapa kawasan pulau di negara itu terlibat dalam Projek Bersepadu Kawasan Perlindungan Negara (National Intergrated Protected Areas Project) dan pulau-pulau kecil di Palawan adalah antara pulau yang dilindungi melalui projek itu.

Antara pulau yang terlibat dalam projek berkenaan adalah Pulau Coron, El Nido dan Malampaya Sound.

Untuk Pulau Coron, 75 peratus daripada kawasan hutan yang dilitupi batu kapur di pulau itu masih belum disentuh atau diterokai. Pulau ini juga dilengkapi dengan Tasik Kayangan yang mendapat penganugerahan sebagai tasik terbersih dan terhijau di Filipina.

El Nido pula adalah pulau yang diiktiraf sebagai kawasan perlindungan marin untuk melindungi populasi kura-kura. Kemudiannya, perlindungan itu dilebarkan daripada hanya melindungi hidupan marin kepada melindungi hutan bakau dan kawasan tadahan air di sekitarnya.

El Nido yang terletak di utara Palawan memerlukan masa selama 6 jam perjalanan menaiki kenderaan dari Bandar Puerto Princesa.

Malampaya Sound pula adalah antara kawasan yang mempunyai hutan bakau terbesar di Filipina.

Bagi anda yang gemarkan sejarah dan ingin menjelajah Bandar Puerto Princesa, bandar ini memiliki banyak tempat-tempat bersejarah yang menarik.

Melalui lawatan di bandar atau ‘City Tour’, pengunjung berpeluang melihat keunikan Bandar Puerto Princesa seperti Puerto Princesa Baywalk (laluan pejalan kaki di tebing laut berhampiran pelabuhan Puerto Princesa); Immaculate Conception Cathedral, Plaza Cuartel (tugu peringatan perang); Iwahig Prison dan Penal Farm; Rancho Sta. Monica, Taman Rama-Rama; Taman Buaya, Baker’s Hill Palawan; Mendoza Park, Kuyba Almoneca Meditation Garden, Muzium Perang Dunia Kedua dan Binuatan Creations.

Bagi pencinta haiwan, mengunjungi zoo di Pulau Calauit, Busuanga yang terletak di utara Palawan akan membuatkan pengunjung berpeluang melihat haiwan afrika dan haiwan endemik di Filipina.

Bagaimanapun untuk mengunjungi zoo terbuka ini, pengunjung perlu mendapatkan permit khas daripada ‘Palawan Council for Sustainable Development Office’.

Bermula pada 1976, Pulau Calauit di Busuanga ini dijadikan kawasan yang menjadi rumah untuk haiwan exotic dari Kenya berikutan rayuan yang dibuat Kesatuan Antarabangsa untuk Konservasi Alam Semulajadi (International Union for the Conservation of Nature-IUCN) supaya menyediakan kawasan bagi menempatkan hidupan liar yang terancam di Afrika.

Jika pengunjung melawat ‘Calauit Game Preserve & Wildlife Sanctuary’, anda akan dapat melihat haiwan seperti zirafah, kuda belang, rusa dan banyak lagi yang berkeliaran secara terbuka kerana tiada pagar yang dipasang di zoo berkenaan.

Kawasan perairan Calauit pula menjadi perlindungan yang menempatkan dugong, kura-kura laut dan ‘giant clam’.

Untuk anda suka dengan aktiviti lasak seperti mendaki; ‘rock climbing’ mahupun ‘jungle trekking’, Palawan mempunyai beberapa kawasan yang boleh dijadikan destinasi pendakian antaranya Tumarbong Falls di Quezon yang terletak di selatan Bandar Puerto Princesa; Mount Capoas di Malampaya Sound serta di Bulalacao Falls, El Nido.

Bagi puncak yang lebih mencabar, pendaki boleh cuba menaiki Thumb Peak dan Mount Stavely di Central Palawan; Victoria Peak; Anapahan Peak; Bulajao Range serta Mount Matalingahan.

Sebelum kembali ke negara masing-masing, semua pelancong pasti ingin mendapatkan cenderamata untuk dihadiahkan kepada saudara-mara dan rakan-rakan.

Untuk membeli barangan cenderamata, pelancong boleh mengunjungi pusat yang menjual pelbagai jenis cenderamata yang dikenali sebagai ‘Cangih-Cangih’.

(Credit photo to David Aramiti- an official photographer for Inaugural Program SuperStar Aquarius Kota Kinabalu-Puerto Princesa Nov9-12 2014)